¿Qué hago si tengo un problema que puede resultar en un caso de daños y perjuicios?

Si usted se ve involucrado en una situación que puede resultar en un caso de daños y perjuicios, ya sea como demandando o como demandante, debe tomar inmediatamente una serie de medidas.

1. Debe tratar de preservar toda la evidencia que sea posible relacionada con el caso .  Por ejemplo, tome fotografías del lugar del accidente, tome fotografías de las lesiones sufridas, busque todos los documentos relacionados, etc.
2. Debe tomar todas las medidas para mitigar los daños o evitar que éstos se agraven. Por ejemplo, vaya al hospital y siga el tratamiento médico, llame a las autoridades que puedan brindar ayuda en esas circunstancias (policía, bomberos, 911, etc).  Si se trata de un accidente de tránsito, remueva los vehículos de la carretera si esto es posible para que no vaya a ocurrir otro accidente.  Recuerde que si se trata de un accidente de tránsito debe notificar a la Administración de Compensaciones por Accidentes de Automóviles (ACAA) lo más pronto posible para que los heridos puedan recibir tratamiento médico.
3. Una vez tenga la situación bajo control, tome nota de los hechos del caso para que pueda preservar una memoria exacta de lo que ha ocurrido y lo que va ocurriendo.  De esta forma, le será más fácil recordar todos los detalles pertienentes del caso cuando tenga que recurrir a un abogado o declarar a la policía o ante un tribunal.
4. Visite lo más pronto posible a un abogado que pueda asesorarle en la materia de daños y perjuicios para que le oriente sobre los próximos pasos a seguir.  Recuerde que, como regla general, tiene un año a partir del conocimiento del daño y de la persona que lo causó, para  radicar una demanda en daños y perjuicios. Cuando el caso es contra el gobierno o contra un municipio debe hacer una notificación formal, por correo certificado con acuse de recibo, donde informe  su intención de demandar y otros detalles conforme lo requiere  la Ley de Pleitos contra el Estado. Esta notificación deberá hacerse  dentro de los 90 días siguientes a  la ocurrencia del accidente o el hecho que da base a la reclamación.
5. Haga las siguientes preguntas al abogado: ¿Quién es responsable de los daños? ¿Qué defensas hay disponibles? ¿Cuáles son las fortalezas y las debilidades del caso? ¿Cúanto tiempo existe para reclamar a base de los hechos especiales del caso? ¿Qué probabilidades de éxito de las diferentes partes existen en el caso? ¿Qué gastos y honorarios de abogado va a acarrear el litigio? ¿Será necesario contratar peritos y cuánto costarán? ¿Cúanto tiempo durará el litigio? 
6. Si llega a un acuerdo para que el abogado lo represente en el caso, procure que sus acuerdos se reduzcan a un contrato escrito.
7. Siga al pie de la letra las instrucciones de su abogado y mantenga comunicación estrecha con éste.

Si interesa más información sobre cómo es el proceso judicial para adjudicar un caso de daños y perjuicios lea el siguiente artículo: El Proceso Judicial y El Proceso Judicial: Un Caso Civil.

¿Cómo se contratan los casos de daños y perjuicios?

Los casos de daños y perjuicios de los demandantes se contratan generalmente a contingencia. Esto quiere decir que el abogado cobra sus honorarios sólo si obtiene una compensación mediante su gestión. Generalmente, los abogados cobran un 33% de lo que obtengan sus clientes adultos y un 25% de lo que obtengan los menores de edad. Esto permite que las personas con dificultades económicas puedan tramitar sus casos sin hacer desembolsos de honorarios de abogado. Bajo este tipo de contrato contingente el abogado puede cobrar los gastos reales que haya incurrido en la tramitación del caso. Uno de estos gastos puede ser la contratación de peritos o expertos como lo sería un médico o ingeniero que sean necesarios para poder establecer el caso en el Tribunal.

Si usted es demandado y tiene una póliza de seguros para responder por daños como los que se reclaman en la demanda, debe notificar inmediatamente a su compañía de seguros para que ésta se haga cargo de su defensa.  Esta notificación debe incluir toda la información y colaboración necesaria para que el abogado que le asignen pueda defenderle adecuadamente.  En esta situación la compañía de seguros asume todos sus gastos y honorarios de abogado.  Puede ocurrir que la reclamación de la demanda exceda los límites de la póliza de seguros.  En ese caso su abogado por la compañía de seguros le puede recomendar que contrate los servicios de un abogado adicional para que le represente por su exposición a una sentencia de compensación de daños que exceda los límites del contrato de seguros.

Si usted no tiene póliza de seguros y es demandado, o si tiene póliza y su abogado de la compañía de seguros le recomienda que contrate otro abogado para que le represente en el exceso de la póliza, debe visitar y contratar los servicios de un abogado. En este tipo de caso la contratación generalmente es a una razón por horas por trabajo realizado o por un cargo fijo.  Consulte el siguiente artículos sobre la relación abogado cliente para más detalles:  Relación Abogado Cliente I y Relación Abogado Cliente II.